Эксцентричная светская львица, пресыщенная праздной жизнью, маркиза де Мертей узнает, что ее любовник влюблен в другую женщину, и даже планирует жениться на ней. В отличие от опытной и развращенной маркизы, избранница Жеркура - невинная и юная Сесиль де Воланж. Желая отомстить сопернице и изменнику, де Мертей придумывает коварный план по совращению Сесиль, в котором главная роль достается виконту де Вальмону. Он должен соблазнить юную девушку, а взамен ему обещана награда - мадам де Турвиль, в которую Вальмон давно влюблен. Историческая мелодрама Милоша Формана основана на романе Шодерло де Лакло "Опасные связи".