Во время задержания банды преступников полицейский Рик Граймс из небольшого городка в Кентукки получает тяжёлое ранение и теряет сознание. Через неизвестный промежуток времени он приходит в себя в палате больницы. На его призывы о помощи никто не отзывается. Тогда он сам начинает искать помощь, но видит что больница заброшена, вокруг лежит множество трупов и нет ни одного живого человека. Он отправляется к своему дому, в надежде найти там свою жену Лори и сына Карла, но дома никого нет. Рик встречает темнокожего немолодого человека по имени Морган Джонс, который, вместе с сыном Дуэйном, использует дом его соседей как убежище. Они рассказывают ему о произошедшем. Оказывается, выживших начали эвакуировать, в надежде лучше обеспечить их защиту, жена и сын Граймса скорее всего в Атланте. Взяв в полицейском участке машину и оружие, он направляется на поиски своей семьи. По дороге у него кончается бензин и он находит на близлежащей ферме коня, на котором он добирается до Атланты. По дороге он видит полное запустение, а когда он въезжает в город, на него нападает целая толпа зомби. Они убивают коня, но Граймсу удаётся спастись в недалеко стоявшем танке.